- INTRODUCCIÓN.
- LOS NUTRIENTES.
- ALGUNOS CONCEPTOS INTERESANTES.
- PRINCIPIOS DE NUTRICIÓN.
- REQUERIMIENTOS DE NUTRIENTES DE PERROS Y GATOS.
- EVALUACIÓN DE LOS ALIMENTOS COMERCIALES PARA ANIMALES DE COMPAÑÍA.
- DIETAS ELABORADAS EN CASA.
- ALIMENTACIÓN A LO LARGO DEL CICLO VITAL.
- PRÁCTICAS ALIMENTARIAS: PROBLEMAS, MODAS Y ERRORES.
INTRODUCCIÓN.
Una dieta equilibrada para los felinos domésticos les asegura un correcto crecimiento y una salud de hierro. Estas necesidades nutritivas varían según la etapa de crecimiento en la que se encuentra el gato. Un gato adulto presenta una serie de requerimientos nutricionales que varían con respecto a los que presenta un cachorro o una gata que se encuentre en periodo de gestación o lactación. Por ello, a medida que nuestras mascotas se vayan desarrollando, habrá que ir adaptando el tipo de comida que se les administra.
En la actualidad, la industria de alimentos para gatos nos presenta una gran oferta de productos: alimentos secos, alimentos enlatados, alimentos semihúmedos, aperitivos y golosinas… La calidad de todos estos productos varía considerablemente de unas marcas a otras.
Para saber elegir hay que ser conscientes de los requerimientos de nuestros gatos. Y para ello, es fundamental tener unos conocimientos básicos a cerca de nutrición felina.
Internet ha facilitado a muchas personas los conocimientos necesarios en este sentido. Aunque cabe decir que hay que tener especial cuidado con mucha de la información que circula por la red. No toda la información es verídica. Hay muchas creencias erróneas y páginas con información poco contrastada.
La información que incluimos, en este texto, ha sido obtenida a partir de bibliografía científica. Si estás interesado en conocer dicha bibliografía ponte en contacto con nosotros.
LOS NUTRIENTES.
Los nutrientes son componentes de la dieta con una función específica dentro del organismo y que contribuyen al crecimiento, la conservación de los tejidos y la salud. Los nutrientes esenciales son los que no pueden ser sintetizados por el organismo en cantidades suficientes para cubrir sus necesidades, por lo que deben estar presentes en la dieta. Los nutrientes no esenciales pueden ser sintetizados por el organismo, por lo que pueden ser sintetizados a partir de la dieta. Además de energía, todos los animales precisan seis tipos principales de nutrientes: agua, hidratos de carbono, proteínas, grasas, minerales y vitaminas. La energía no es un nutriente propiamente dicho, aunque resulte imprescindible para el crecimiento, el mantenimiento, la reproducción y la actividad física del animal. Aproximadamente un 50-80% de la materia seca (MS) de la dieta de perros y gatos se utiliza para obtener energía.
La energía es necesaria para el trabajo metabólico del organismo, consistente en conservar y sintetizar tejidos, realizar actividad física y regular la temperatura corporal; no es de extrañar, por lo tanto, que se considere el principal elemento de la dieta.
Los animales pueden regular su ingesta energética en función de sus necesidades calóricas diarias. Si se les permite acceder libremente a una dieta equilibrada y moderadamente palatable (apetecible), la mayoría de gatos consumirán alimento suficiente para cubrir sus necesidades energéticas diarias, sin superarlas. Se conoce como densidad calórica o densidad energética a la concentración de energía en una determinada cantidad de alimento. Si la densidad energética de la dieta es baja (alimentos de mala calidad), los animales responden aumentando la cantidad de alimento que consumen, con lo que mantienen relativamente constante la energía obtenida.
Aunque los gatos poseen la capacidad de regular adecuadamente su ingesta de energía, esta tendencia natural puede verse neutralizada por factores ambientales. Una dieta basada en alimentos comerciales muy palatables y energéticamente densos induce al hiperconsumo crónico en algunos animales de compañía. En el competitivo mercado actual, se comercializa muchos piensos de alta palatabilidad y densidad calórica. Junto con este hecho, se ha producido una disminución de la actividad física de muchos animales en la sociedad actual. Bastantes animales de compañía llevan vidas felices, aunque relativamente sedentarias, solo como mascotas caseras. En los últimos años, muchos gatos han pasado del corral a la casa, perdiendo su función como cazadores de ratones y controladores de plagas. Estas dos transformaciones han dado lugar a una epidemia de sobreingesta y obesidad en perros y gatos de EEUU. La obesidad es uno de los problemas nutricionales más comunes a los que se enfrentan los veterinarios. Estos cambios han hecho que los animales de compañía hayan perdido parte de su capacidad para regular su ingesta energética.
ALGUNOS CONCEPTOS INTERESANTES.
Caloria: Energía calorífica necesaria para elevar la temperatura de 1 gramo d agua de 14,5 ª a 15,5ª.
Kilocaloría (kcal): equivale a 1000 calorías.
Kilojulio (kJ): Cantidad de energía mecánica necesaria para que una fuerza de 1 newton desplace una masa de 1 kilogramo a lo largo de 1 metro. Para convertir kcal en kJ hay que multiplicar el número de Kcal por 4,18.
Energía bruta (EB): energía química total del alimento. No toda es utilizada por los animales. Ya que parte de la misma se pierde durante la ingestión y la asimilación.
Energía digestible (ED): es la cantidad de energía disponible para su absorción a través de la mucosa intestinal. La ED aparente puede calcularse restando de la EB la cantidad de energía no digestible que se ha excretado con las heces y la orina.
Energía metabolizable (EM): es la cantidad de energía que finalmente llega a los tejidos del organismo., después de descontar las pérdidas de la EB.
Energía metabolizable = (EB alimento) – (EB heces – EB orina).
Coeficiente de digestibilidad: es la proporción del nutriente ingerido que está efectivamente disponible para su absorción y utilización por el organismo.
Densidad energética: número de calorías que determina un determinado peso o volumen de alimento. En EEUU, la densidad energética se expresa en Kcal de EM por Kg de alimento. En la mayoría de los países europeos se utiliza la unidad kJ/kg.
El contenido energético de los alimentos y piensos comerciales suele expresarse en forma de EM. Del mismo modo, las necesidades energéticas de perros y gatos suele expresarse en Kcal de EM.
La EM de una dieta o alimento depende de los nutrientes contenidos en el mismo y del animal que lo consume. Por ejemplo, debido a lo longitud y la estructura de su tracto gastrointestinal, un herbívoro no rumiante, como el caballo, puede obtener una mayor cantidad de energía de la hierba, que un perro o un gato.
La densidad energética tiene enorme importancia en la nutrición de los animales de compañía, ya que se trata del principal factor para determinar la cantidad de alimento que se consume cada día, con lo que condiciona la cantidad de los demás nutrientes esenciales que ingiere el animal.
Existe una relación inversa entre la densidad energética y la cantidad de alimento consumido. A mayor densidad energética, menor será la cantidad de alimento consumido diariamente. No obstante, si se administra un alimento muy palatable, puede alterarse la tendencia a regular correctamente la ingesta. La venta de piensos energéticamente densos y muy palatables ha obligado a muchos propietarios a administrar raciones controladas para regular la ingesta diaria de sus animales. Los criterios más empleados para determinar la cantidad adecuada de alimento es el mantenimiento del peso corporal y el crecimiento normal.
PRINCIPIOS DE NUTRICIÓN (PUNTOS CLAVE).
- El agua es el nutriente más importante para la supervivencia del animal. Dicha agua se obtiene de los alimentos, del metabolismo y al beber. Si varía el contenido de agua de los alimentos, la mayoría de los animales poseen una capacidad innata para lograr su equilibrio hídrico, aumentando o disminuyendo la ingesta de agua. Los gatos siempre han de tener agua disponible.
- Las fibras moderadamente fermentables son las mejores para perros y gatos, ya que contribuyen a mantener sano el intestino grueso.
- Los carbohidratos son una excelente fuente de energía para el organismo, por tanto, deben estar presentes en cantidad suficiente en la dieta., de modo que no sea necesario utilizar proteínas para obtener energía y pueden emplearse en la reparación y el crecimiento de los tejidos,
- Las grasas son los nutrientes con mayor concentración energética, proporcionan ácidos grasos esenciales (AGE) y permiten la absorción de las vitaminas liposolubles. Además, mejoran la palatabilidad y la textura de los alimentos. Cuanto mayor sea el contenido de grasa, mayor será la densidad energética de la dieta. Los alimentos para animales equilibrados y energéticamente densos, y que contengan una cantidad moderada o alta de grasa, deben administrarse en forma de raciones controladas.
- Las proteínas son el componente principal pelos, plumas, uñas, piel, tendones, ligamentos y cartílagos. Las enzimas imprescindibles para la digestión de los nutrientes son las proteínas, al igual que muchas hormonas. Las proteínas sanguíneas, como la hemoglobina, actúan como moléculas transportadoras. Dado que las proteínas del organismo están en constante cambio, se requiere una ingesta regular de proteínas para mantener los procesos metabólicos, así como la conservación y el crecimiento de los tejidos. Al igual que las grasas, las proteínas contribuyen a la palatabilidad y aceptación de los alimentos.
- La mayoría de las vitaminas no pueden ser sintetizadas por el organismo y deben estar presentes en la dieta. Los alimentos bien equilibrados han de estar formulados de modo que proporcionen todas las sustancias necesarias. Sin embargo, en perros y gatos la vitamina C puede sintetizarse a partir de la glucosa.
- Los minerales son elementos inorgánicos que apenas constituyen un 4% del peso corporal de un animal; no obstante, los esenciales con necesarios para la vida. En muchas de las etiquetas de los alimentos para animales dichos minerales están englobados bajo el término de cenizas.
REQUERIMIENTOS DE NUTRIENTES DE PERROS Y GATOS (PUNTOS CLAVE).
- Aunque ambos gozan de similar popularidad como mascotas, perros y gatos presentan necesidades nutricionales distintas. Los perros son omnívoros, mientras que los gatos se han mantenido como carnívoros a lo lago de su evolución. Los gatos no pueden obtener todos los nutrientes necesarios a partir de alimentos vegetales, sino que deben consumir algunos tejidos animales para cubrir sus necesidades de proteínas, taurina, ácido araquidónico y vitamina A preformada.
- Con la edad los animales necesitan un ejercicio regular para mantener un consumo energético adecuado.
- En cierta medida, la palatabilidad (apetencia), aumenta a medida que mayor sea el contenido graso de la dieta.
- Es necesaria más energía para convertir los carbohidratos y las proteínas de la dieta en grasa corporal que para convertir la propia grasa de la dieta. Por tanto, si el consumo de un animal supera sus requerimientos calóricos y las calorías sobrantes son el forma de grasas, su peso aumentará más que si el exceso de calorías fuera el forma de carbohidratos o de proteínas.
- La dieta de “cafetería”, con gran cantidad de alimentos palatables e hipercalóricos, puede contrarrestar la tendencia natural del organismo a equilibrar su ingesta, provocando una sobrealimentación.
- Las necesidades energéticas caninas y felinas, aumentan durante el crecimiento, la reproducción, la actividad física y la exposición a condiciones ambienales extremas. Durante la lactación, las necesidades energéticas de perros y gatos puede llegar a multiplicarse por tres, dependiendo del tamaño de la camada.
- Con la madurez, la capacidad de perros y gatos de digerir la leche y otros productos lácteos disminuye al disminuir la actividad lactasa en mucosa intestinal. Del mismo modo, se cree que los animales muy jóvenes presentan niveles bajos de sacarasa, lo que indica que no es recomendable dar soluciones azucaradas a cachorros o gatitos muy jóvenes o huérfanos.
- Aunque la deficiencia de ácidos grasos esenciales (AGE) en perros y gatos es poco frecuente, en caso de aparecer, las primeras alteraciones suelen ser dermatológicas. La deficiencia en AGE suele deberse a alimentos mal formulados o rancios, aunque puede ser complicación de pancreatitis, patología biliar, hepetopatías o malabsorción. Hay que prestar especial atención a la piel y al pelo del animal.
- Los requerimientos proteicos en felinos son superiores a los caninos, debido a sus mayores necesidades e mantenimiento y no a una mayor necesidad para el crecimiento. Esto se debe a la incapacidad de ciertas enzimas catabólicas del hígado felino para adaptarse a modificaciones de la ingesta de proteínas.
- La deficiencia de arginina tiene efectos inmediatos y brutales en el gato, que pueden llegar al coma y la muerte. La deficiencia en taurina puede provocar degeneración retiniana y miocardiopatía dilatada (MCD).
- La alimentación de los gatos con productos compuestos por cereales puede ser perjudicial; estos alimentos poseen niveles bajos de proteínas y taurina, por lo que pueden producir deficiencias en proteínas y taurinas.
- En contra de la creencia popular, no existe evidencia alguna, basada en investigaciones, de que la ingesta de proteínas contribuya al desarrollo de insuficiencia renal en perros y gatos sanos.
- La intoxicación por vitamina A de los gatos es rara, pero posible. No conviene abusar de alimentos muy ricos en esta vitamina, como vísceras (hígado y riñón) y diversos aceites de pescado. La intoxicación por vitamina A puede acabar produciendo dolor, cojera e incluso parálisis en casos graves.
EVALUACIÓN DE LOS ALIMENTOS COMERCIALES PARA ANIMALES DE COMPAÑÍA (PUNTOS CLAVE).
- Cuando leen la etiqueta del pienso, muchos consumidores se fijan primero en la tabla analítica. En ella, los fabricantes indican el porcentaje mínimo de proteínas y grasas brutas, y los porcentajes máximos de humedad y fibra bruta. Los consumidores deben saber que estos porcentajes no representan cantidades netas de proteínas y de grasas, si no el mínimo presente, por lo que no deben basarse en ellos para comparar productos.
- La lista de ingredientes indica los principales ingredientes del pienso y si son de origen animal o vegetal. Si en un alimento enlatado se indica el ingrediente de origen animal en primer o segundo lugar, o si en un alimento seco se indica entre los tres primeros ingredientes, se da por entendido que la principal fuente de proteínas es de origen animal. No obstante, la lista de ingredientes no decribe las propiedades de los mismos.
- Consejo: si se nombran por separado diferentes formas del mismo ingrediente (p. ej., trigo fraccionado, trigo molido, harina de trigo, copos de trigo, aceite de trigo, trigo integral), los consumidores deben saber que el contenido total en trigo puede ser muy elevado y suponer un gran porcentaje del contenido del alimento.
- Advertencia: desde un punto de vista práctico, puede parecer preferible comprar un pienso barato, aunque habitualmente contienen ingredientes de baja calidad y poco digestibles. Para proporcionar al animal una nutrición adecuada hay que darle más pienso que si se alimenta a base de de un pienso de alta calidad muy digestible y con una elevada disponibilidad de nutrientes, con lo cual el coste por ración del pienso barato es mayor. Un pienso de alta calidad, aunque más caro, es la mejor opción para alimentar a nuestras mascotas. Dichos piensos no suelen encontrarse en grandes superficies, si no que se distribuyen en clínicas veterinarias y tiendas especializadas.
- Consejo: la información complementaria acerca del contenido en nutrientes de los piensos de alta calidad figura en los folletos que se obtienen en las tiendas de animales, en la clínica veterinaria donde se compra en alimento, o también directamente de fabricante. Los fabricantes con buena reputación facilitan la información sin problemas y muchos ofrecen teléfonos de llamada gratuita que figuran en la etiqueta.
- Hay dos tipos básicos de alimentos enlatados: los que proporcionan una nutrición completa y equilibrada, y los que no la proporcionan. Los alimentos enlatados completos y equilibrados contienen vitaminas y minerales, además de carne, pollo o subproductos de la pesca, granos de cereales y/o proteínas vegetales texturizadas. Los piensos no completos ni equilibrados no contienen todas las vitaminas y minerales necesarios y sólo son complementos dietéticos. Los consumidores deben asegurarse de leer bien las etiquetas para saber si un alimento enlatado es completo y equilibrado para la etapa y el modo de vida del animal.
- Precaución: alimentar a los gatos exclusivamente con un tipo de alimento extra puede crear en ellos un rechazo a cualquier otro tipo de comida o sabor. Dado que estos alimentos pueden o no ser completos desde el punto de vista nutritivo, pueden dar lugar a desequilibrios nutricionales. La alimentación del gato debe basarse en raciones completas, equilibradas y que contengan más de un ingrediente principal.
- Es posible que los piensos genéricos o de marca única (marca del supermercado) sean más atrayentes para el dueño porque son más baratos, pero deben saber que este bajo precio refleja ingredientes baratos y de poca calidad, así como la falta de pruebas de alimentación. Por ejemplo, en un estudio comparativo en cachorros sobre los efectos de la alimentación con piensos genéricos o de una marca única y piensos de una marca reconocida, se demostró que los que recibían piensos genéricos o de marca única presentaban un color de pelo grisáceo, índices de crecimiento significativamente menores, además de anomalías notables en los análisis de sangre.
- La digestibilidad representa la proporción de nutrientes de un alimento disponible para ser absorbido por el cuerpo del animal. Los piensos comerciales pueden tener diferencias importantes en cuanto a esto, a pesar de que ambos productos tengan las mismas listas de ingredientes y las mismas tablas analíticas.
DIETAS ELABORADAS EN CASA.
Algunos propietarios prefieren preparar personalmente la comida de sus animales. Si se emplea una dieta elaborada en casa, la receta debe garantizar que la ración sea completa y equilibrada. Uno de los problemas de los alimentos caseros es que muchas de las recetas existentes no han sido suficientemente evaluadas en cuanto a su contenido en nutrientes y disponibilidad. Una vez hallada una receta adecuada, los ingredientes deben ajustarse lo más exactamente posible a ella y deben mantenerse constantes. No hay que eliminar ni sustituir nunca ningún ingrediente de la receta, ya que se corre el riesgo de desequilibrar la ración. Los propietarios deben ser conscientes de los peligros de alimentar a los animales con productos determinados en vez de dietas preparadas. Los alimentos del gusto de los propietarios no son necesariamente los más nutritivos para sus mascotas. Las dietas de elaboración casera pueden proporcionar una nutrición adecuada para los animales de compañía siempre que se utilice una receta bien formulada, se incluyan los ingredientes correctos y se mantenga estrictamente a largo plazo la receta.
ALIMENTACIÓN A LO LARGO DEL CICLO VITAL (PUNTOS CLAVE).
- La mayoría de los gatos comen despacio. Si se les alimenta con un régimen de libre consumo, los gatos consumirán frecuentes y pequeñas cantidades de manera aleatoria en un periodo de 24 horas.
- Aunque la alimentación por libre consumo tiene sus ventajas, los dueños deben evaluar la presencia de problemas en los animales así alimentados, como anorexia o consumo excesivo.
- La cantidad y tipo de comida que debe administrarse a un animal depende de la edad, el estado reproductivo, el estado corporal, el nivel de actividad, la raza, el temperamento y las condiciones ambientales. Las etiquetas de las dietas comerciales contienen una pauta general, pero es necesario evaluar a cada animal de una manera individual.
- Durante la gestación la administración de suplementos de calcio u otros minerales es innecesaria y no recomendable si se administra a la hembra una dieta comercial equilibrada.
- En las primeras 24 horas siguientes al parto, el calostro suministra inmunoglobulinas intactas que protegen a los cachorros de muchas enfermedades infecciosas. El contenido nutricional del calostro es significativamente diferente al de la leche madura y sus inmunoglobulinas intactas proporcionan inmunidad pasiva a los cachorros.
- Los cachorros huérfanos representan un reto para el dueño, ya que dependen del ser humano para los cuidados maternos de nutrición y el ambiente adecuados. El mantenimiento del calor necesario procede por lo general del cuerpo de la gata y es un punto fundamental para asegurar la supervivencia de los neonatos; por ello, hay que prestar especial atención a las pautas de temperatura y al modo de proporcionar un ambiente caldeado.
- Existen un cierto número de sustitutivos lácteos comerciales. Hay que elegir el que más se parezca a la leche de la hembra en composición y resultados. Sin embargo, ninguno proporciona la protección inmunitaria del calostro, por lo que los animales huérfanos antes de recibirlo son más susceptibles de sufrir enfermedades infecciosas.
- Para facilitar el crecimiento de los nuevos tejidos, los alimentos de los cachorros deben contener una cantidad de proteínas ligeramente mayor que las dietas de mantenimiento de los adultos.
- La sobrealimentación de los animales jóvenes en crecimiento puede predisponerles a la obesidad en la madurez.
- Aunque la herencia desempeña un papel determinante en el desarrollo de ciertas enfermedades esqueléticas, diversos estudios han identificado otros factores que también contribuyen a ello, como la administración de ciertas suplementos dietéticos y/o la alimentación con dietas ricas en nutrientes y energía a un nivel que favorece la tasa máxima d crecimiento.
- En los gatos geriátricos las necesidades nutricionales disminuyen de forma significativa.
- Las proteínas de la dieta de animales geriátricos no deben restringirse solo porque el animal sea mayor. Los intentos por prevenir o reducir el descenso normal de la función renal mediante la reducción de las proteínas consumidas puede provocar la aparición de un equilibrio de nitrógeno negativo y a pérdida de las reservas de proteína corporales. Aunque la reducción de las proteínas tiene un efecto positivo sobre los signos clínicos de la insuficiencia renal cuando ya existe un cierto grado de disfunción, no deben restringirse arbitrariamente en los animales geriátricos sanos.
- Consejo: el ejercicio y la alimentación deben adaptarse a las necesidades del animal geriátrico. La administración de comidas frecuentes (dos o más veces al día), favorece la digestión y ayuda a evitar la sensación de apetito.
PRÁCTICAS ALIMENTARIAS: PROBLEMAS, MODAS Y ERRORES (PUNTOS CLAVE).
- Por desgracia, cada vez es mayor el número de perros y gatos obesos. Es posible que la vida sedentaria, unida a la sobrealimentación a base de comida altamente palatable y energética, sean los responsables de esta situación.
- Los problemas de salud se incrementan con la obesidad. Una vez que el número de nuevas células grasas se añaden a cuerpo, su número no puede disminuir por debajo de una cierta cantidad. Para evitar la obesidad en los animales adultos es necesario controlar adecuadamente su peso durante el crecimiento.
- Muchos piensos comerciales formulados para perder peso o para animales de vida sedentaria contienen menores niveles de grasa. Sin embargo, algunos sustituyen la grasa por los carbohidratos digestibles, como el trigo y el arroz, y otros utilizan la fibra no digestible, que genera mayor volumen fecal y mayor frecuencia de defecación.
- Se ha demostrado en algunas investigaciones que el exceso de calorías y el elevado consumo de calcio son dos factores nutricionales muy importantes en el desarrollo de los trastornos esqueléticos. Por tanto, las buenas intenciones de algunos dueños para tratar de maximizar el índice de crecimiento de sus cachorros por medio de la administración de grandes cantidades de una dieta equilibrada puede generar problemas ortopédicos. Aunque algunos criadores recomiendan la suplementación con calcio para los cachorros en crecimiento, esta no es necesaria y a veces puede generar graves problemas de salud. El exceso de calcio es la causa de muchos problemas ortopédicos, curiosamente los que se intentaba prevenir con la administración del mismo.
- La suplementación con calcio en la gestación y en la lactación suele estar contraindicada. En estas situaciones s recomienda un pienso de alta calidad especial.
- Aunque las graves deficiencias vitamínicas son muy raras hoy en día en los animales de compañía, pueden producirse deficiencias específicas como consecuencia de una alimentación inadecuada. Las cantidades excesivas de comida con limitados niveles de vitamina E y elevados de ácidos grasos poliinsaturados pueden dar lugar a deficiencia de vitamina E en gatos. Por otra parte, los piensos para gatos con demasiada vitamina A pueden ser tóxicos. La deficiencia de tiamina puede ser consecuencia de la alimentación con pescado crudo, y la de biotina puede deberse a la clara de huevo. Los huevos y el pescado crudo tienen sustancias inhibitorias.
- Suplementar la dieta de un gato con hígado, con aceite de hígado de bacalao o aceites de hígado de otros pescados puede dar lugar a una intoxicación por vitamina A y D.
- Consejo: hay que resistir la tentación de dar grandes cantidades de comida para humanos a los animales de compañía. Esto puede originar numerosos problemas, como obesidad, deficiencias en minerales y vitaminas, transmisión de parásitos, niveles tóxicos de algunas vitaminas y minerales, deformidades ortopédicas, alteraciones digestivas y diarrea.
- A pesar de lo que se suele creer, no existen pruebas de que la adición de levadura de cerveza a la dieta repele a las pulgas o a los piojos.
Si tienes dudas o estás interesado en ampliar tus conocimientos sobre algún punto en concreto, no dudes en contactar con nosotros y estaremos encantados de ayudarte en lo que podamos. |
